SEJARAH PURBA AFRIKA SELATAN

Peta Afrika Selatan (www.slideshare.net)

Nama "Afrika Selatan" berasal dari lokasi geografis negara yang berada di ujung selatan Afrika, setelah pembentukan negara bernama Uni Afrika Selatan yang mencerminkan asal-usulnya dari penyatuan empat koloni Inggris yang sebelumnya terpisah. 

Sejak tahun 1961 nama panjangnya menjadi "Republik Afrika Selatan". Di Belanda, negara ini bernama Republiek van Zuid-Afrika, diganti pada 1983 menjadi Afrikaans Republiek van Suid-Afrika. Sejak tahun 1994, Republik telah menjadi nama resmi dalam 11 bahasa resmi dunia.

Kata “Mzansi” berasal dari bahasa Xhosa, yaitu  “umzantsi” berarti "selatan", adalah nama sehari-hari untuk Afrika Selatan.

Situs purba Afrika Selatan

Afrika Selatan memiliki beberapa situs fosil purbakala dan manusia tertua di dunia. Area fosil ditemukan di serangkaian gua di provinsi Gauteng. Daerah itu kini menjadi situs Warisan Dunia UNESCO dan diberi nama “Cradle of Humankind”.

Salah satunya adalah situs Sterkfontein yang merupakan salah satu situs fosil hominid (kera besar) terkaya di dunia. Situs lain di antaranya: Swartkrans, Gondolin Cave Kromdraai, Gua Coopers dan Malapa. 

Fosil hominid pertama kali ditemukan di Afrika adalah Taung Child, ditemukan di dekat Taung pada tahun 1924. 

sisa-sisa hominid lebih lanjut telah ditemukan di situs Makapansgat di Limpopo, Cornelia dan Florisbad di Free State, Gua Perbatasan di KwaZulu-Natal, Klasies River Mouth di Cape timur dan Pinnacle Point, Elandsfontein dan Gua Die Kelders di Cape Barat. 

Situs ini menunjukkan bahwa berbagai spesies hominid ada di Afrika Selatan dari sekitar tiga juta tahun yang lalu dimulai dengan Australopithecus Africanus. A. africanus ditemukan di empat situs di Afrika Selatan - Taung (1924), Sterkfontein (1935), Makapansgat (1948) dan Gladysvale (1992).

Spesie ini digantikan oleh berbagai spesies seperti Australopithecus sediba, Homo ergaster, Homo erectus, Homo rhodesiensis, Homo helmei dan manusia modern , Homo sapiens. 

Manusia modern telah menghuni Afrika Selatan setidaknya sejak 170.000 tahun yang lalu.

Di lembah Sungai Vaal, peralatan dari kerikil telah ada. (Rudi)